Imagina un pedazo de desierto más grande que la Comunidad de Madrid, sin un solo habitante fijo, sin bandera oficial ni embajada… y que, en teoría, cualquiera podría intentar declarar su reino personal plantando una bandera. Existe de verdad: se llama Bir Tawil, tiene unos 2.060 km² y está encajado entre Egipto y Sudán. Lo raro no es que a nadie le interese: es que los dos países que lo rodean se niegan activamente a quedárselo.
Un lío de fronteras hecho por otros
La culpa es de dos líneas trazadas por los británicos cuando administraban la región. En 1899, el Reino Unido fijó la frontera entre Egipto y Sudán en el paralelo 22, una línea recta sobre el mapa. Pero en 1902 trazaron otra línea distinta, esta vez pensada para ajustarse a cómo usaban realmente la tierra las tribus locales, no a la geometría. El problema es que esa segunda línea no coincide con la primera, y entre ambas quedan dos zonas en disputa: Bir Tawil, un desierto pelado sin recursos conocidos, y el triángulo de Hala’ib, una franja mucho más jugosa con costa en el Mar Rojo y yacimientos de oro y petróleo. No es el único capricho fronterizo del planeta: algo parecido ocurre con las islas Diomedes, separadas por apenas 3,8 km y casi un día de diferencia horaria.
Por qué nadie quiere la tierra «gratis»
Aquí está la trampa que explica todo. Según la línea de 1899, Hala’ib queda del lado egipcio y Bir Tawil del lado sudanés. Según la línea de 1902, es justo al revés: Hala’ib pertenecería a Sudán y Bir Tawil a Egipto. Egipto, lógicamente, defiende la línea de 1899 porque le da Hala’ib, la parte valiosa. Sudán defiende la de 1902 por el mismo motivo. El resultado es que ambos países reclaman el triángulo de Hala’ib con uñas y dientes, pero ninguno reclama Bir Tawil: aceptar ese trozo de desierto significaría, automáticamente, renunciar a su línea favorita y con ella a la zona rica en recursos. Es, según explica Wikipedia, uno de los pocos lugares del planeta, fuera de la Antártida, considerado oficialmente terra nullius: tierra de nadie, sin reconocimiento legal de soberanía por parte de ningún estado.
Reyes de fin de semana en Bir Tawil (y sus problemas)
Como era de esperar, un territorio sin dueño atrae a gente con ganas de ser rey. En 2014, el granjero estadounidense Jeremiah Heaton viajó hasta allí, plantó una bandera azul casera y proclamó el «Reino de Sudán del Norte», nombrándose a sí mismo monarca. Su motivación era casi tierna: quería cumplirle el capricho a su hija, que soñaba con ser princesa de verdad. Años después llegó a plantearse convertir su «reino» en una nación financiada por micromecenazgo, vendiendo títulos de nobleza a quien quisiera aportar dinero.
En 2017 le tocó el turno al empresario indio Suyash Dixit, que cruzó hasta Bir Tawil, clavó su propia bandera, plantó semillas de girasol —un gesto simbólico tradicional de toma de posesión— y se autoproclamó rey del «Reino de Dixit», delegando la presidencia en su propio padre. Pidió el reconocimiento oficial de la ONU, que respondió, con razón, que delimitar fronteras entre estados no entra dentro de sus funciones. Heaton, por su parte, acusó a Dixit de mentir sobre si realmente había llegado a pisar el territorio.
Ninguna de estas proclamaciones tiene ningún valor legal: ni la ONU ni ningún tribunal internacional reconoce la soberanía personal sobre un territorio por el simple hecho de clavar una bandera, por mucho que la ficción resulte divertida. Mientras tanto, Bir Tawil sigue ahí, en el mapa, sin dueño oficial, demostrando que a veces la geopolítica se parece más a una partida de ajedrez burocrático que a cualquier otra cosa: dos jugadores que prefieren dejar una casilla vacía antes que ceder la que realmente les importa.