Seguro que has visto el truco de la moneda congelada en redes sociales, sobre todo en Estados Unidos antes de un huracán o una gran nevada. Consiste en llenar un vaso con agua, meterlo en el congelador hasta que se hiela del todo y ponerle una moneda encima. La idea es que, si vuelves a casa tras unos días fuera y la moneda sigue arriba, el congelador nunca se quedó sin luz. Pero si la encuentras hundida en el fondo del vaso, es que todo se descongeló —y volvió a congelarse— mientras tú no mirabas. Suena a ciencia casera infalible. Sin embargo, tiene un fallo de física que casi nadie cuenta, y que puede darte una falsa sensación de seguridad justo con la comida que más te importa no perder.
Cómo hacerlo
- Llena un vaso o recipiente pequeño con agua hasta la mitad y mételo en el congelador.
- Espera a que se congele por completo; normalmente basta con dejarlo toda una noche.
- Coloca una moneda encima del hielo, más o menos en el centro.
- Vuelve a meter el vaso en el congelador y déjalo ahí durante el tiempo que vayas a estar fuera de casa.
- Al volver, antes de tocar nada más, mira dónde ha quedado la moneda: en la superficie, a media altura dentro del hielo, o en el fondo del vaso.
Si la moneda apareció hundida en el fondo, significa que el hielo llegó a derretirse por completo en algún momento y luego volvió a congelarse. Hubo un corte de luz lo bastante largo como para que tu congelador dejara de funcionar como tal, así que probablemente deberías desconfiar de todo lo que había dentro.
Por qué la moneda congelada no es tan infalible como parece
Aquí está la trampa que casi nadie explica: el hielo flota sobre el agua líquida porque es menos denso, así que una moneda apoyada en la superficie del hielo se queda arriba pase lo que pase, salvo que ese hielo se derrita entero. Eso significa que si el apagón duró, pongamos, seis u ocho horas, y el congelador llegó a subir de temperatura sin que el hielo se deshiciera del todo, la moneda seguirá estando exactamente donde la dejaste… Y eso ocurre aunque la comida ya haya pasado un buen rato en la zona de temperatura peligrosa para las bacterias. Si te llama la atención lo poco intuitivo que puede ser el comportamiento del agua, tampoco te dejará indiferente el efecto Mpemba, el fenómeno por el que a veces el agua caliente se congela antes que la fría.
Medios especializados en verificar bulos, como Snopes, han analizado el truco y llegan a esa misma conclusión: en el mejor de los casos te confirma un deshielo total. Pero no te dice ni cuánto tiempo estuvo así el congelador ni qué temperatura llegó a alcanzar de verdad, que es justo lo que determina si los alimentos siguen siendo seguros. Dicho de otra forma: la moneda puede avisarte de un desastre absoluto, pero es incapaz de detectar un corte “moderado” que quizá ya haya arruinado tus alimentos en silencio. Es una prueba de todo o nada, y la seguridad alimentaria casi nunca es tan blanco o negro.
Qué hacer en vez de fiarte solo de la moneda
Las autoridades de seguridad alimentaria recomiendan algo bastante menos viral pero mucho más fiable: tener un termómetro de nevera y congelador de los de toda la vida. Como norma general, un congelador debe mantenerse en torno a los -18 °C. Cualquier alimento que haya estado por encima de los 4 °C durante más de dos horas debería tirarse directamente, sin ni siquiera probarlo “para salir de dudas”. Muchas de las bacterias que provocan intoxicaciones alimentarias no cambian el sabor ni el olor de la comida, así que fiarte del gusto es jugártela.
Eso no convierte el truco de la moneda congelada en algo inútil: como aviso rápido, gratuito y sin pilas de que “algo gordo ha pasado” mientras no estabas en casa, cumple su función perfectamente. Pero si de verdad quieres saber si esa bolsa de gambas o ese táper de guiso siguen siendo seguros después de un apagón largo, la moneda congelada no te va a sacar de dudas del todo. Un termómetro de unos pocos euros, en cambio, sí.